元阳县是世界文化遗产哈尼梯田的核心区，它与哈尼梯田所在的其他三县金平、绿春、红河同为贫困县，曾面临着交通不便、发展滞后、劳动力流失等难题。但随着2013年哈尼梯田申遗成功，这些困境正逐渐扭转。
今年30岁的普省木因为父亲早逝，13岁就外出打工，曾做过建筑工程、经营小饭店。哈尼梯田申遗成功后，普省木听说家乡游客成倍增加，政府大力扶持农业，便回乡经营客栈和农家乐。如今普省木的4家客栈有60余间客房，每年10月至次年5月旅游旺季入住率很高，“在家乡就能有很好的收入，我就不用出去打工啦!”
元阳县政府出台了一系列法规及规范性文件，保护和科学开发梯田;梯田周边无工业无污染的优势条件，使梯田米、梯田鱼、梯田鸭等农产品逐渐受到消费者的青睐，为当地农民带来实实在在的收益。
云南省社会科学院农村发展研究所所长郑宝华表示，当地政府鼓励农民采取稻渔综合种养模式，在水田种稻的基础上养殖鱼、鸭，可将亩产值由原来的2000元(人民币，下同)提升至1万元，成为产业扶贫的有效途径。
如今，元阳县农村人均可支配收入已从2013年的4045元提高到2016年的7131元。红河州世界遗产管理局副局长张洪康表示，过去绝大多数哈尼族青年选择外出打工。近年来，回乡就业、创业的青年已渐成规模。
但目前，梯田米、鱼、鸭产业仍停留在粗加工阶段，当地企业精深加工能力差，人才缺乏、技术创新能力弱;梯田旅游业也仍以观光为主，产品单一、季节性强。如何实现三产融合发展是关键。
中国科学院地理资源研究所研究员闵庆文建议，当地政府可根据资源基础、自然条件与产业环境，将哈尼梯田地区划分为梯田产业发展区、生态生物产业发展区、热区特色产业发展区，打造公共品牌，升级产业结构;同时，消除“哈尼梯田就是元阳梯田”、“最好的观赏季节是11月—4月”的误解，申报“全域旅游发展示范区”。