1985年出生的吴敏霞，早在2001年便开始参加世锦赛，却一直生活在郭晶晶的阴影下，直到2009年郭晶晶退役，她才坐上了跳板一姐之位。从2001年开始12年里，她拿了包括4个奥运冠军在内的18个世界冠军，但直到伦敦奥运会女子3米板封后，才彻底甩掉“千年老二”的帽子。
2001-2004年：郭晶晶的搭档
2001年，尚不满16周岁的吴敏霞便与师姐郭晶晶搭档，参加了福冈世锦赛女子双人3米板的比赛，并拿到了冠军，从此她开始以便“郭晶晶的搭档”的身份被人记住。2001年世锦赛冠军，2002年世界杯亚军和亚运会冠军，2003年世锦赛冠军，2004年世界杯冠军和奥运会冠军，郭晶晶/吴敏霞这对黄金搭档，几乎在女子跳水双人3米板上，赢遍了所有荣誉。
尽管双人持续着辉煌，但在单人项目吴敏霞却一直被掩盖光芒。2002年世界杯与2002年亚运会，她均是不敌郭晶晶获得亚军；2003年世锦赛与2004年世界杯，她又连夺2枚铜牌；2004年雅典奥运会再摘1枚银牌，奠定了吴敏霞在女子单人3米跳板上，郭晶晶之下万人之上的地位。
2005-2008年：两夺世界杯冠军
不再满足双人辉煌的吴敏霞，在2005年开始谋求单人项目上的突破，那年世锦赛她就未跳双人，而是参加了1米板和3米板两个单人项目，结果却遗憾收获2枚银牌，转型失败。2006年世界杯，吴敏霞战胜郭晶晶，首次在世界大赛上获得女子单人3米板冠军，接着的多哈亚运会，她又在郭晶晶缺席的情况下再获3米板单人冠军。
2007年世锦赛，吴敏霞重新搭档郭晶晶获得双人3米板冠军，单人3米板却是再败郭晶晶收获亚军。2008年回到福地世界杯，吴敏霞一人包揽3米板单人、双人两枚金牌。2008年北京奥运会，吴敏霞单人项目再遭打击，位居郭晶晶与帕卡琳娜之后仅仅摘铜，不过在双人项目，吴敏霞却与郭晶晶搭档成功摘得一金。
2009-2011年：与何姿竟争一姐
在郭晶晶淡出赛场以后，吴敏霞并没有无缝节地接过中国跳水一姐之位，因为在2009-2010年，师妹何姿战绩比她还要更亮点。2009年，吴敏霞在郭晶晶、何姿的夹击下，痛失3米板单人资格，参加1米板争夺，她最后也是败给了帕卡琳娜。2010年，吴敏霞在福地世界杯上，再度输给了何姿，而年底的广州亚运会，她也没能获得3米板单人资格。
但在这种不利情况下，吴敏霞并没有选择放弃。2011年上海世锦赛，吴敏霞用稳定战胜何姿的难度，获得了上海世锦赛女子单人3米板冠军。此外，吴敏霞还与何姿搭档获得了双人3米板冠军。先后被郭晶晶、何姿压制长达10年的吴敏霞，终于完成蜕变，甩掉“千年老二”的帽子，成为中国跳水新一姐。
2012年：奥运会双冠王
2012年伦敦，吴敏霞开启了她的第六次世界杯之旅。在女子单人3米板，尽管在最后一跳上出现失误，但凭借前几轮攒下的优势，吴敏霞还是如愿以偿地第三次捧起世界杯。双人3米板，她与何姿的搭档一路领先，以345.30的分数为中国跳水队画上完美句号。
2012年奥运会还是在伦敦，吴敏霞展示出像之前伏明霞、郭晶晶一样的一姐气质，包揽单人、双人3米板两枚金牌。使她的奥运金牌总数达到4枚，与伏明霞、郭晶晶持平，世界冠军数也达到了18个。
2013-2015年：坚守赛场
伦敦奥运过后，有关吴敏霞退役的传言，几乎每隔一段时间都会被传出；但每一次，吴敏霞都会用真实行动，来粉碎这层出不穷的流言。随着年龄的日渐增长，吴敏霞在里约周期已不再比单人，而是转而与施廷懋搭档，开始专攻女双赛场。
2013年世锦赛、2014年世界杯、2014年亚运会、2015年世锦赛、2016年世界杯，吴敏霞在这3年内，又获得了不少的世界冠军。
2016年：史上最佳
2016年里约，吴敏霞开始了她个人的第四次奥运征程。结果在女子跳水3米板双人的比赛里，吴敏霞与师妹施廷懋搭档，顺利以345.60分的成绩夺冠。凭借这个冠军，吴敏霞在她所参加的4届奥运会里，也就获得了5枚金牌、1枚银牌和1枚铜牌。前后5枚金牌，这也是世界跳水史上的最高纪录。（大漠飞雨）