尽管好莱坞电影大片经常有战机在空中缠斗的镜头，但它们几乎从现代战争中消失了。在20世纪，那些多次击落敌机的功勋飞行员通常被称为“王牌”飞行员。按照美军条例，确认击落至少五架敌机的飞行员才能被称为“王牌”飞行员。但目前任职的美军飞行员还没有这样的“王牌”。
海湾战争的教训：战机空中缠斗时代结束
据美国战略和预算评估中心(CSBA)2015年发表的报告显示，自20世纪90年代以来，只有59架战机被击落，其中绝大多数是在第一次海湾战争中被击落。
2015年底，叙利亚靠近土耳其边境发生罕见冲突，一架俄罗斯苏-24战斗轰炸机被土耳其击落，事件引发了国际社会的外交争执。
英国顶级军事智库皇家联合服务研究所(RUSI)研究员贾斯汀•布朗克说，“战机在空中缠斗的时代已经结束”。
擅长研究空战的布朗克表示，在首次海湾战争中，美国空军和海军战机在空战中取得完全一边倒的杀伤率，从那之后，遭到美军及其盟国战机攻击的国家很少派出战机升空迎战，因为他们知道结果会如何。
在1991年初的这场战争中，伊拉克空军在与联军的空对空作战中，损失了33架战机。据美国战略和预算评估中心统计，伊拉克空军只击落一架联军F-18战机。
许多国家从此得到的教训就是放弃与美国及其盟国在空战中的比拼。
布朗克表示，在首次海湾战争的后期阶段，许多伊拉克飞行员选择将战机飞往伊朗以避免飞机遭到破坏，对那些飞行员来说，这并非是一个轻松的决定，因为他们刚经历了残酷的两伊战争。
在第二次海湾战争后期，伊拉克前总统萨达姆•侯赛因“将大部分空军飞机埋在地下，而非让战机升空迎战，以逃避破坏”。
2011年，当北约对利比亚进行干预，并援助反对卡扎菲的反政府武装时，利比亚空军没有采取任何行动维护其领空。
空对空杀伤力强 为什么美国占主导地位?
报道指出，在第一次世界大战期间，螺旋桨式飞机以相对较低的速度飞行，早期空战需要用机枪瞄准敌机并开火。
尽管科技发展日新月异，但是半个世纪以来，有关基本原则依然未变。
但在现代，人眼迅速被替代。美国战略和预算评估中心说，1965至1969年间，机枪击落敌机的数量占空对空杀伤的65%。
但是在1990年到2002年之间，他们只占空对空杀伤的5%，其余的敌机均是由某种导弹击落。
皇家联合服务研究所研究员布朗克说：“现代空战几乎完全取决于(雷达和其他传感器的)情景意识以及导弹技术”，“所有近来发生的高速战机之间的空战，都是一边倒，很快就完事”。
过去20年来，大多数空战击落敌机的情况都发生在视距之外，这意味着技术往往胜过飞行员技能。美国在这方面明显有优势。
美国花在军事技术上的资金比任何国家都多，美国也拥有更多航母并部署更多配备相阵雷达的专业军舰来协助空军战机。
在这种情况下，很多国家空军选择不与技术上更具优势的美军战机空战，而是让战机执行巡逻任务，或执行对地攻击任务。