8月14日，中国投资合作、全长逾600公里的马来西亚半岛东海岸铁路9日举行动土仪式。马来西亚总理纳吉布保证，该计划会在2024年完工，届时可带动彭亨、登嘉楼及吉兰丹这三个东海岸州属的经济发展，也有助减缓马六甲海峡的繁忙情况。
据新加坡报道，东海岸铁路计划(ECRL，简称东铁)是纳吉布政府高度重视的发展项目。纳吉布希望借此促进向来被视为是半岛上较落后的东海岸三州的经济发展，拉近与西海岸州属的距离。
将带来额外1.5%的经济增长
9日，纳吉布在彭州关丹苏丹阿末沙王城的动土仪式上致辞时指出，目前南中国海及马六甲海峡的运输贸易主要依赖新加坡，但东铁完工后，配合关丹深水码头的建成，大型物流运输可通过这条铁路完成。“这能大大提升马来西亚的国际贸易地位，因为这条铁路可作为泛亚铁路枢纽。它启用后预计运载比重是30%载客，70%货运。”
他说，东铁将彻底改变东海岸人民的生活和经济面貌，为东海岸三州带来额外1.5%的经济增长。同时，它也是马来西亚蜕变的重点工程之一，能促进半岛东西海岸民众的交流。“东铁可把雪州鹅唛通往丹州瓦卡巴鲁原有的平均7至12小时车程，缩短至不到4小时，拉近东西海岸人民的距离。”
记者了解到，马来西亚东海岸铁路项目起点为吉隆坡北部的鹅唛，终点为吉兰丹州的瓦卡巴鲁，线路全长688公里，采用中国国家一级客货两用标准电气化铁路，客运列车设计时速为160公里，货运列车设计时速为80公里。线下土建部分采用马来西亚及其他国际标准，线上全部采用中国标准。工程桥隧比约33%，其中高架桥梁约100公里，隧道约65公里。
将制造超8万个就业机会
报道称，纳吉布指出，中国同意开放至少30%参与权，让马来西亚公司加入东铁建设。
东铁是由中国交建负责承建。该公司董事长刘起涛9日在动土仪式上说，中国交建把东铁视为首号工程，将集中最好的资源为马来西亚经济发展作出贡献。
他指出，东铁兴建期将制造8万个就业机会，营运期则提供6000个稳定就业机会。“通过这项工程，我们还为马来西亚培养至少3000个铁路建设及营运人才。”
此外，马来西亚交通部长廖中莱说，马国是第一个响应中国“一带一路”的国家，而东铁计划则是中国在海外最长的铁路计划。“此计划除了惠及国人，还能促进马中邦交，让两国关系更密切。”
东铁计划是马来西亚政府通过中国融资550亿令吉(约175亿新元，约850亿元人民币)兴建，全长688公里，工程工期为7年。其中85%的资金由中国进出口银行提供年利3.25%的贷款，其余15%由马来西亚银行通过伊斯兰债券集资。
东铁工程分三阶段展开。启用后东海岸的货运可直通巴生港口，促进东海岸的投资和商业活动、创造就业机会、提供优质教育及提升当地旅游业。
是迄今中马最大经贸项目
记者从中国交建获悉，2016年11月1日，中国交建与马来西亚铁路衔接公司在北京签署马来西亚东海岸铁路项目协议。马来西亚铁路衔接公司是马政府为该项目成立的业主公司。整个工程合同工期7年，维护期两年。2017年5月13日，中国交建与马来西亚铁路公司在北京签署马来西亚东部沿海铁路二期工程商务合同。两期工程构成了马来西亚东部铁路干线。这也成为目前中国企业在建的最大海外工程。
东海岸铁路项目是迄今为止中马两国历史上最大的经贸项目，项目的实施不仅是马来西亚东西两岸铁路设施的延伸，也是中马两国互信和合作的又一次延伸，将进一步加大中马两国间的经济交流，提升两国间合作关系达到新的高度。
据悉，马来西亚考虑将该项目作为泛亚铁路的一部分和泰国的铁路连接，构建中国西南地区到马来西亚的陆路运输通道。