旷野中的机场，老航站楼蜿蜒的屋顶配合玻璃幕墙结构，一派沙漠中的现代化图景。就在它旁边，一幢更具科技感、占地2.5万平方米的新航站楼已然落成。
据当地媒体报道，库尔勒机场改扩建工程将在10月完工并投入使用，目前已进入验收阶段。巴州政府工作人员介绍，该州已有三座运输机场，明年仍有续建新机场的计划。
对于126万人口规模的巴州力推机场建设，中共巴音郭楞蒙古自治州委员会书记李刚给出三方面理由——地域辽阔、资源待开发、货运压力大。
其一，巴州行政区划47.15万平方公里，系全国陆地面积最大的地级行政单位，居民来往不便，对航空出行的需求度高。
其二，该州拥有楼兰古城、米兰遗址等知名景点及大面积自然保护区。当地经济发展前景在旅游业，而交通制约着旅游资源开发。
其三，坐落于南疆最北端、紧邻天山南麓、与内地省份相对较近，这样的地理位置决定了巴音郭楞具备建设大物流的地缘优势。机场建设可以将大量南疆商品运往北疆及区外市场。
巴州的三方面因素亦是新疆发展航空业的动力。全区面积166万平方公里、各类旅游资源发达并位于“一带一路”建设的重要地理位置。
目前，自治区在使用的机场数量达18个，为中国拥有机场数量最多、航线最长的省区，但整体机场密度仍不足全国水平的一半。据了解，2017年是新疆机场建设的高峰年，有14个运输机场和3个通用机场正在新建、续建，其中包括了疆内规模最大的乌鲁木齐国际机场。
早上7点，与还在一片漆黑中的乌鲁木齐市区相比，该市地窝堡机场3个航站楼内灯火通明、人头攒动。机场工作人员介绍，每日早晨高峰期，不到2分钟就有一架飞机在滑道上起降。该机场目前开通航线总计224条，涉及24个国家、68个国内城市，仍面临资源紧张、容量趋饱和的问题。
新疆机场集团公司董事长张军在日前一场论坛上指出，当前，新疆航空发展正面临历史机遇，“一带一路”建设将新疆打造成丝绸之路经济带核心区，提升疆内机场集群在国家综合机场体系中的战略定位。但保障能力不足、航班频次偏低、时刻资源紧缺是制约新疆航空发展的主要因素。
对此，他认为，加快基础设施建设、构建新疆支线航空网络、解决航空客货运发展不平衡矛盾等措施已成为发展航空事业的关键思路。
据悉，改扩建后的地窝堡机场会新建2条跑道和北航站楼，届时，在其周边将形成高端科技制造及现代服务产业聚集区，使乌鲁木齐航空枢纽成为助力全区经济发展和产业升级的重要平台。
根据规划，至2020年，新疆维吾尔自治区运输机场将达到30个，继续保持全国机场数量之最。另一方面，提高机场综合保障能力、完善区内航线网络、增强新疆与世界的联系料将成为自治区航空发展的更大命题。