【环球时报综合报道】“美日防长会晤，宣布两军联合巡航南海”。“美国之音”网站16日称，美国国防部长卡特15日在五角大楼与正在美国访问的日本防卫大臣稻田朋美举行了会谈。“无论是所谓‘联合巡航演练’还是所谓‘战斗巡航’，实际上是一回事，指的就是联合巡航”。海军军事学术研究所研究员张军社17日对《环球时报》记者说，日本防卫大臣一方面高喊联合巡航，一方面却在记者会上不敢正面回答相关问题，美日官方新闻稿中也对此问题模糊化。张军社认为，尽管美国曾力邀其他国家联合巡航，但菲新总统杜特尔特已明确表态不会参加。而日本作为南海的域外国家，二战期间在南海地区还有不光彩历史，在南海问题上却“态度积极”，可见其别有用心。在南海局势趋于平稳之际，日本执意抓住南海问题不放，想方设法深入介入，这是在破坏地区的和平与稳定，可见日本就是这片海域的“麻烦制造者”。
不少国际媒体担忧日本这种行动可能重新令南海局势动荡。“德国之声”17日称，稻田朋美的相关表态可能意味着跨越中国在南海问题上所设的“红线”。报道称，日本本月早些时候宣布，愿意向越南提供新型巡逻艇。此前，东京也已同意向菲律宾提供大型巡逻舰，并向该国租借5架退役侦察机。对于日本介入南海的企图，在今年6月举行的第15届香格里拉对话会上，中央军委联合参谋部副参谋长孙建国曾对日本防卫省官员直言，若日美在南海开展所谓“联合巡航”或其他军事行动，中方不会坐视不理。当月下旬，中国驻日大使程永华也曾对日政府高官表示，如果日本自卫队参加美军在南海实施的“航行自由”行动，就是跨越了中国不可退让的界线，中方对此绝不容忍。
德国新闻电视台17日称，日本与中国的紧张关系本来借助G20峰会有所缓和，但日本防卫大臣这一表态势必让日中关系再次陷入紧张。如果日本真的与美国进行南海巡航，很可能遭到中国的反击，如在钓鱼岛加强存在等。
日本《外交学者》称，稻田朋美一直被视作是安倍晋三的潜在继承人。她的表态势必引起中国的警觉。北京最近警告东京，如果日本参加美国在该地区自由航行行动，那么就有激起中国愤怒的风险。报道称，去年10月，日本曾与美国在南海举行了首次双边军事演习，此后仅几天美国海军就闯入渚碧礁12海里范围内，引发美中海军对峙。东京企图进一步介入南海。尽管日本远离南海，但作为石油进口国其严重依赖海上运输通道，因此日本决心加强其在南海的军事存在。
土耳其安纳多卢通讯社称，美国一直希望日本参加南海巡航，而此前日本态度暧昧，此次稻田讲话可能表明日方态度发生变化。