若上合向中东的初步扩张成为现实，可能激起阿拉伯国家申请加入的兴趣。目前，华盛顿对海湾合作委员会(海合会)与卡塔尔的争执反应不明确，加之人们觉得美国在脱离全球领导之位，这更让中东国家有理由寻求域外国家作为潜在安全伙伴。
伊朗准备加入上合由来已久。随着去年联合国制裁解除，伊朗入会成为焦点。土耳其目前是上合的对话伙伴，也表达有意成为成员国。土耳其总统曾讲到土与上合组织国家有共同价值观，这与其同欧盟的关系不睦形成鲜明对比。
若伊土加入，将不仅反映该组织的扩张野心，还与中国的“一带一路”倡议构想一致。伊朗目前是“一带一路”的伙伴，中国—中亚—西亚经济走廊就把伊朗作为端点之一。土耳其在“一带一路”中具有突出地位，它是上述走廊的另一端点。
但是，上合向伊土的扩张，可能会给中国与海合会的关系带来难题——这对北京很重要。中国与海合会谈判自贸协定已久，预计明年会签署。简言之，海合会是中国中东政策的一个重要因素，而与伊土关系太近可能会令中国与海湾国家的关系变复杂。这种环境下，北京并不愿选边站，而是呼吁外交解决并强调海湾地区要稳定。这与中国对该地区的整体政策相一致。
沙特阿拉伯与伊朗的对立，凸显伊土加入上合可能给中国的中东政策带来的外交问题。但从中也可一窥上合将来扩张的可能方向。印巴加入表明，上合愿意接纳彼此对立的国家。随着伊朗向成为成员国接近，若沙特阿拉伯及其海合会伙伴表达加入上合的兴趣，将不会令人意外。沙特—伊朗的竞争和美国的政策不确定，正令波斯湾成为有着地区利益的域外国家(中国)实现雄心的舞台。