运-20是我国当前最大的运输机，最大起飞重量近220吨，最大载重高达66吨，运-20的服役缓解了中国空军战略投送问题。可是一直以来，有一个问题让中国空军头疼不已，这个问题不解决迟早会成为我国国防的潜在隐患。
最近央视不经意间透露了一个计划，我国空军军事专家李明亮披露，未来大型的运输机可能会作为新型的武库机，在未来空战体系中发挥着节点的作用，但让人更期待的是在运-20平台上发展的加油机和预警机。
空中加油作为远程投送的一部分，可是加油机不足极大限制了战斗机的作战计划，此前我们缺少大型运输平台，空中加油计划一再拖延。如今运-20运输机成功上马，轰-6K的改造升级、空中加油测试也在同步进行，中国的空中加油计划正式提上日程。
自美国重返亚太，欲将中国遏制在第一、第二岛链范围内，中国空军采取了一系列反制措施，一直以来，中国空军利用战略轰炸机轰-6K在东部沿海进行远程作战以及复杂的水上空中训练，有日媒报道称，有6架轰6K轰炸机飞越冲绳岛与宫古海峡。
以轰-6K为例，最大作战半径只有3500公里，可以突破第一岛链，若是中途受油一次即使不使用巡航导弹攻击范围可覆盖第二岛链。此外，据央视报道，某专家在节目披露轰-20较轰-6K性能有大幅提升，有媒体分析轰-20作战效能是轰-6K的五倍，航程绝不会小于轰-6K。以轰-20先进的性能借助空中加油机突破第三岛链也不是不可能的事情!
据美国《国家利益》发文称，中国的空中加油计划正迅速发展到一个可怕的、可持续的水平。运-20空中加油机对于中国军队来说代表着重要的革命性的一步。一旦运-20全面投入使用，它将可以为中国空军和海军航空部队的多种作战和支援飞机加油，它们可以形成致命的远程空中、陆上和海上攻击能力，甚至可以改变战略格局。