近年来，空军航空兵部队适应新体制、履行新职能、担当新使命，与之相伴的“金头盔”对抗空战竞赛考核“含战量”越来越高——
近距空战，飞行员高中强正在目视搜索“敌机”。
军队是要准备打仗的，一切工作都必须坚持战斗力标准，向能打仗、打胜仗聚焦。
——摘自党的十九大报告
要着力强化战斗队思想，落实战斗力标准。要着力创新战争和作战筹划，紧跟战争形态和作战方式演变，紧贴作战任务、作战对手、作战环境，大兴作战问题研究之风。
要着力深化实战化军事训练，坚持仗怎么打兵就怎么练，打仗需要什么就苦练什么，把官兵积极性、主动性、创造性充分激发出来，在全军兴起大抓军事训练热潮。
——摘自习主席视察军委联合作战指挥中心的重要讲话
对于空军飞行员而言，“金头盔”被誉为空军歼击机飞行员最高荣誉。“金头盔”争夺战，检验的是空军飞行员的技战术水平，展示的是空军部队整体战斗力，积蓄的是制胜空天的力量。据了解，从2011年举办首届对抗空战竞赛，7年来63人次在自由空战比武竞赛中胜出。
“不想被超越，就要比别人跑得更快!”7年间，角逐“金头盔”的飞行员们追赶着时代步伐，一路学习一路比拼，每个人的目标都指向打赢。他们所代表的新质战斗力，承载了中国空军的转型和重塑。
压力与动力
感谢曾经的失败，逼迫着我们走向变革，实现了新的跨越
空勤楼南203房间，飞行员闫明亮在收拾东西准备返回部队。考核组通知，他所在的单位在半决赛中折戟淘汰。同闫明亮一样，4个考核日过后，已有9支参赛部队败北出局。
“怎么会这样?”闫明亮所在的部队，是“金头盔”的有力竞争者，这次输给了曾是手下败将的北部战区空军航空兵某旅。只需两三个小时，“闫明亮”们就可以驾机飞回部队，但要想重返这个赛场，他们还需要准备一年，或许会更久。
56∶33，第三场对抗空战结束，当得知团队打败对手后，北部战区空军航空兵某旅参谋长李凌笑逐颜开，激动地握紧了双拳，一雪去年“败走麦城”的前耻。
论空战水平，他们是空军“王牌”部队的尖子飞行员，曾在空军对抗空战考核中取得“三年三连胜”的佳绩，却在去年对抗空战考核中，以一“枪”之差输掉比赛，止步半决赛。按照考核规则，只有进入决赛的部队飞行员，才有资格摘得“金头盔”。
那一败，令他们痛彻骨髓，问题全面暴露出来：飞行员技战术能力、武器装备使用、空地之间协同等等。李凌和战友们感受到了压力，只有扫除一个个“拦路虎”，才能拿到角逐“金头盔”的入场券。
“回头去看，应该感谢这些失败，逼迫着我们走向变革。”李凌感叹，“部队正是从那次失败开始，重新审视自己，实现了新的跨越。”
空战对抗，会带给你荣耀，也会带给你伤疤。慢慢地，这些经历都化为坚不可摧的战斗力。
“胜利之后只能高兴一秒，然后重整行装再出发。”东部战区空军航空兵某旅飞行三大队大队长李海明，在2014年一战成名，成为当时中国空军最年轻的“金头盔”三代机飞行员。
“金头盔”放哪了?在书架上摆了一段时间后，李海明就把它搁到了床底下。李海明明白，倘若不走创新和开拓之路，一旦上战场真的就有可能无路可走了。
输了，不服。有年轻飞行员说，大不了回去再练，明年再来。一名老飞行员毫不留情地说，“倘若这是战场，你被对手击落了，还怎么跟人家打?”话里深藏一个道理：战场无亚军，能不能打胜仗，不能等到战场再说，功夫要下在平时。
蒋佳冀、许利强、陈鸿程……空勤楼门口东侧，有一条醒目的宣传走廊，上面展示着近年来“金头盔”得主和“空战能手”，每块展板的右下角都写着同样一句话：“从这里走向战场”。
胜算与胜出
从关注头盔到关注头脑，从关注队友到关注对手，从关注赛场到关注战场
又是一轮空战，战斗一打响，蓝方就主动示弱，故意置尾让红方锁定。红方一发射导弹，蓝方就迅速机动摆脱。等红方导弹全打完了，蓝方开始了真正的“猎杀”。
48∶0，蓝方大获全胜，带队长机是东部战区空军航空兵某旅旅长王东伟，僚机是年轻飞行员李钦帅，被击败的红方是上届两名“金头盔”得主。
有人说，这支部队是对抗空战的一匹“黑马”。话传到王东伟耳朵里，他并不认同：“打到现在，每一场都很难，但我们不是‘黑马’，这是我们的真实水平。”
凭什么敢让红方打自己?王东伟说，是底气。复盘检讨时，王东伟分析着空中态势，主动告诉对手，战机性能、导弹包线、高度速度距离等等，一切都在掌握中。一句话，“我们把摆脱各型导弹的战术动作都研究透了”。
近年来，空军对抗空战竞赛考核牵引实战化训练，全面提高了部队核心作战能力。在飞行员技战术水平相当的情况下，细节决定成败尤显重要，不会计算就难有胜算。
用数据说话，通过相应的理论计算，破解空战背后的制胜密码，是王东伟和团队研究的方向。
一场空战对抗半小时，王东伟和战友们会复盘检讨四五个小时，甚至10多个小时。对他们来说，争辩也是一种提高技战术水平的方式。评估室里，话语权是平等的，就像战场上不论职务，不分年龄，只看输赢。研究越深入，争辩的次数就越多，现场就会越激烈。当谁也说服不了谁，他们干脆驾机升空，来一场验证性空战。回来再讨论，一次次争辩后，一个个问号拉直，他们又找准了一条条通往胜利的路径。
渐渐地，空军飞行员感受到“金头盔”背后的力量，大家的认识实现从关注头盔到关注头脑，从关注队友到关注对手，从关注赛场到关注战场的蜕变，练为战的训练价值观根深蒂固。
“不是胜了对手你就赢了，关键是你变强了还是变弱了。”作为年龄最大的单座机参赛飞行员，王东伟的体力精力和反应速度，已不如年轻飞行员。他走上赛场，就想和顶尖高手过过招，看清自己与实战的差距，反思和探索抓实战化训练的新路径。
已知与未知
练兵备战，备的是明天的战斗。倘若不设计空战，就会被明天的空战所设计
走下战机，北部战区空军航空兵某旅旅长许利强看上去有些疲惫。在刚结束的这场空战对抗中，长机许利强和僚机刘汇敏以2分微弱优势险胜对手。正是这关键性的一局，让许利强所在的北部战区空军航空兵某旅晋级决赛。
战机停止了轰鸣，一天的对抗空战考核结束了，许利强顾不上休息，就同战友们一起，连夜研究起战术，备战次日的对抗空战考核。
“大家都在学习，挖空心思研究打仗，你不努力，稍有松懈就会满盘皆输。”去年，许利强带领团队拔得头筹捧回了“天鹰杯”。按照考核规则，一支部队连续三年取得团体第一，可永久保留“天鹰杯”，否则，“天鹰杯”交由新的冠军部队保存。
荣誉，是军人的第二生命，谁都不想把到手的荣誉交给别人。
“练兵备战，备的是明天的战斗，而不是昨天的故事。倘若不设计空战，就会被明天的空战所设计。”许利强说。
这是新时代赋予“许利强”们的使命。作为一名摘得2顶“金头盔”的飞行员，许利强认为自己是幸运的，在连续7年参加对抗空战考核的过程中，他看到了一条条制胜航迹在祖国的万里空天延伸——
这7年，空军航空兵部队适应新体制、履行新职能、担当新使命，问道打赢的步子越走越实，考核规则从同型机到异型机、从单机对抗到编队对抗、从远距中远距到中近距近距等不断变化，考核“含战量”越来越高;
这7年，空军航空兵部队整体训练成效明显，考核从关注个体到关注整体，再到关注体系的联合作战转变，飞行人员队伍技战术水平整体跃升，官兵全部心思和精力向打仗聚焦，能打胜仗的底气越来越足;
这7年，空军武器装备更新换代，创新成果转化为实实在在的战斗力，新研发的空战对抗综合训练评估系统，实现空战全流程的数据分析和精准判读，评估结果更准确，评估过程更高效，推进了空军实战化训练向纵深发展。
“这次考核，以新型战机为主体，规模、难度和实战化程度将再创新高。”空军参谋部训练局领导介绍，相比往年，今年的考核减少了指挥员空中干预，取消了部分战机外挂和干扰限制，还按照实战编成配置分组，突出态势未知、电磁未知，实战氛围愈发浓厚。