2015年3月，第3艘航母002舰开始地动工建造。中国研究和建造前2艘航母的过程同样是一个学习过程，改动或改进的地方很少，不过第3艘航母预计将大不相同。据美国《大众机械》网站近日发表题为《中国下一艘航母将有很大进步》的文章，称中国第3艘航空母舰正在建造当中，很可能体现出优于前两艘航母的技术进步，新航母很可能比2艘“前辈”更大，并配备电磁弹射系统，允许更大、更重的飞机携带更多武器，执行更远距离任务。而在003航母开工后2年，也就是2017年中，第4艘也就是003航母的姊妹舰也正式开工建造。
对于中国国产航母的发展，人们得到的喜讯是越来越多，从002航母在2017年4月下水，到如今完成舾装和系泊以及动力试验，即将正式首次海试。现在，对于002航母，大家对其的期待是何时海试，而更大的期待已经转向003航母，因为在国内外媒体的轮番炒作下，该航母的数据正被逐渐披露出来。一般认为，003航母的排水量为85000吨以上，采用常规动力+电磁弹射器，配备歼-15T舰载战斗机、空警-600舰载预警机和部分舰载反潜/运输直升机，总数量大概在60架左右。
由于002航母大部分工作只是让中国造船业完善一艘航母的建造过程，因此，该航母的整体效能只是略强于001“辽宁”号，所以，人们对于中国海军的最大期待，还是来自于对003和004航母的好消息。现如今，003航母在上海已开建36个月，预料大部分舰体模块已经建造完成，有望在春节之后进入模块化组装阶段。相信届时，不管上海的造船厂(可能是上海的各大船厂都有不同的模块建造任务)保密措施做得如何好，也会有图片被披露出来。
根据最新得到的消息，002航母已被中国海军正式确定称为17号“山东”舰，待春节后就会开始首次海试。从这次002航母的命名来看，中国海军的航母命名原则是，第一艘航母使用其修建地省份命名，即以辽宁为其舰名;第一艘国产航母也即中国的第二艘航母002舰，是以中国航母的第一个部署地和北海舰队司令部的驻在地山东命名;第二艘国产航母003舰预计会被部署到海南的新基地，而命名则使用南部舰队司令部的驻在地省份广东命名;第三艘国产航母004舰虽仍可能被部署到海南，但会使用东部舰队司令部驻在省份浙江命名。
分析认为，在通过002航母完成了自力更生建造一艘现代化航母的整个制造工艺过程之后，中国就开工了最大限度融合美俄航母之大成的新一代国产航母的建造计划，而且首批就是两艘，两舰间隔大概2年时间先后开工。虽然从舰载机数量和排水量上来看，003航母只是达到了美军已退役的常规动力航母“小鹰”级的水平，但是通过使用电磁弹射器和现代化的舰载机，003航母仍是仅次于“尼米兹”级的世界第二强航母——不要忘了这是中国在不到20年内取得巨大成果。如果要完全达到美军新型航母的整体水平，其实也不难，也只是个时间问题，那就是在004航母服役后，中国下一步要建造的005航母，那不但是大批量的型号，而且还是核动力+第五代隐身舰载机+大批无人舰载作战飞机+电磁炮等新装备齐全的世界级航母。