中国农业科学院的一项最新研究系统解析了北京鸭在品种改良过程的基因组变异机制，成功定位了羽色和体格大小这两个关键经济性状的主效基因。这项研究为畜禽分子育种提供了理论基础。相关研究成果于7月17日在线发表于国际学术刊物《自然通讯》上。
北京鸭是我国主要肉鸭品种，羽毛洁白、体态健硕、生长速度快。为系统解析北京鸭在品种改良过程的基因组变异机制，科研人员构建了大规模绿头野鸭与北京鸭的杂交后代群体，对1026只杂交二代个体及其40只绿头野鸭、30只北京鸭进行全基因组关联分析，最终成功定位了体格大小和羽色两个关键经济性状的主效基因。
这项研究鉴定出导致北京鸭体格变大的主效基因IGF2BP1。该基因原来是在胚胎期发挥促进生长作用，而北京鸭在被选育过程中其远程增强子上产生的一个自然突变，致使该基因在北京鸭出壳后仍持续表达，饲料利用效率的提高致使其体格变大。
研究表明，IGF2BP1基因调控体格大小的通路和方式在各类畜禽中广泛存在，可将这一持续表达的机制引入其他品种乃至其他畜禽，为畜禽品种改良提供了可能性。研究还表明，杂交后代群体羽色分化由单个基因决定，导致黑色素合成途径被关闭，从而形成了北京鸭洁白的羽毛。
这项研究受到国家自然科学基金、国家水禽产业技术体系、中国农业科学院科技创新工程等资助。