8月7日报道 港媒称，据一个国际动物学家团队称，保护大熊猫和它们的栖息地是昂贵的，但是这项工作所获得的经济回报估计在成本的10倍到27倍之间。
据香港《南华早报》网站8月4日报道，这是围绕中国在这一物种身上的支出——大约2.55亿美元一年——是否值得的议题所展开的第一项量化研究。中国科学院保护生物学家魏辅文说：“我一直希望对保护大熊猫的成本和效益进行量化，即便是在这一物种(在濒危名单上)被降级之前。”
这项研究称，在2010年，中国的大熊猫自然保护区通过诸如旅游等文化服务以及向海外动物园出租大熊猫创造收入7.09亿美元，通过向大熊猫保护区居民和区内野生动物提供更好的环境，从而使生态系统得到改善创收19亿美元。把上面两项收入相加再减去成本2.55亿美元，得出2010年的纯收入为23亿美元。
这项研究发表在学术期刊《当代生物学》半月刊上。
报道称，大熊猫在2016年9月被世界自然保护联盟从“濒危”级降至“易危”级。这个总部在瑞士的机构援引的理由是在到2014年为止的10年中大熊猫的种群规模上升了17%。2014年的一项全国性普查发现中国的野生环境中有1864头大熊猫。魏辅文说：“降级是一个迹象，表明社会的投资已经开始在大熊猫种群的恢复方面获得回报。”
根据世界自然基金会的统计，中国目前拥有67个大熊猫保护区，保护着大约三分之二的野外大熊猫。
据报道，未参与这项研究的北京大学动物学研究员李晟说：“一些人争论说，仅仅为了保护一个物种而投入大量资金不值得，这是因为他们没有看到这样做对整个生态系统的好处，而那里生活着其他成千上万的动物。魏辅文院士的研究把这些效益量化为经济收益，从而使人们能够更加容易理解。”
这项研究称，由于拥有无可匹敌的公众吸引力，在涉及保护野生动物及其栖息地的问题上，大熊猫将充当旗舰物种的角色。它们被认为起到了保护伞的作用，由于这些保护区在某种程度上拥有世界上最丰富的生物多样性，大熊猫栖息地也为其他物种提供了生存场所。
报道称，除了帮助其他种类的野生动物，大熊猫保护区还帮助了希望种植农作物和放牧动物的当地居民。当地居民能够获得大量的水和木柴。
报道称，在成都的大熊猫研究基地，门票价格是58元人民币(约合8美元)，不过这项旅游收入仅占全国大熊猫保护计划总收益的不到三分之一。而通过考察更大范围的情形——即电影、品牌标志和电子游戏对大熊猫形象的使用，对大熊猫在全球范围产生的文化影响可以有真切的感受。2010年这个数值约为69亿美元，从而使年度回报率大增。