9月7日报道 英媒称，一艘按极地探险要求特制的3.6万吨中国货轮完成了其穿越北极圈的处女航，成为中国打造“冰上丝绸之路”远大抱负的最新标志。
据英国《泰晤士报》网站9月5日报道，东北航线是由于全球变暖才得以打开的。之前北京已经派出过航行穿越东北航道的货轮，但“天恩”号是自带破冰能力的货轮。
“天恩”号于8月4日从连云港启程，在横渡白令海之后穿越了白令海峡和北冰洋。该货轮5日晚停靠法国鲁昂港口。
报道称，北京希望成为北极航道的主要实践者。“天恩”号可以在厚度为80厘米的冰层中航行。北京今年1月发布《中国的北极政策》白皮书。该政策白皮书称，全球变暖使北极航道有望成为国际贸易的重要运输干线。中国愿与其他国家一道建设“冰上丝绸之路”。
报道指出，中国在北极圈内不存在任何领土声索，但渴望参与该地区的开发。北极地区拥有丰富的自然和矿产资源，并且可以提供一条东北亚和北欧之间的战略纽带。
报道称，中国拥有全球五分之一的人口，经过努力争取，北京在拥有8个成员的北极理事会获得了永久观察员的资格。
北极有三条航道：东北航道是东北亚和北欧之间的最短线路。该航道与途经马六甲海峡、印度洋和苏伊士运河的传统航线相比可以节省12天时间。“天恩”号船长陈祥武表示，通过缩短三分之一的航行距离，该航道能够节约300吨燃料，从而使中国的出口产品更加便宜。
报道注意到，中国在2013年派出了第一艘穿越北极的货轮。在一艘破冰船的帮助下，“永盛”号货轮克服了浮冰和危险状况的阻碍抵达鹿特丹。从那以后，中国已经派出约10艘货轮执行穿越北极的航行。
报道称，海上条件严峻，而且极地航道只能在夏季航行。在“天恩”号进入北极地区数天后，它曾遭遇一片密集的浮冰。船员们试图改变航线以避免撞上浮冰。船长曾下令把货轮的航速降低到每小时仅3海里，但是随后的几小时还是险象环生。“这就像是在车流中进行汽车追逐一样。”