美国国家射电天文台27日发布的新闻公报说，这两个黑洞位于一个编号为0402+379的椭圆星系中央，彼此相距仅24光年，总质量达到太阳的150亿倍。初步计算结果显示，它们互绕一圈需3万年。
研究人员利用美国甚长基线阵列射电望远镜的观测数据，在射电波段“看”到了这两个黑洞的运动，这是首次观测到双黑洞作为彼此独立的天体互绕对方运行。
黑洞是引力强到连光也无法逃逸的天体，无法真正意义上被“看”到，但周围物质被吸入黑洞时会释放强烈的电磁波，暴露出黑洞的所在。
包括我们银河系在内，绝大多数星系中央都有一个超大质量黑洞，其质量为太阳的几百万到数十亿倍。研究人员认为，这个双黑洞系统是两个星系合并形成的，预计它们最终会融合成为一个黑洞，融合时爆发的引力波会波及整个宇宙。
相关论文发表在美国《天体物理学杂志》上。研究人员说，由于星系合并是常见现象，这种双黑洞系统应广泛存在，他们接下来将寻找更多类似天体。
甚长基线阵列由10架分布在美国各地的射电望远镜组成，协同工作时相当于一架超强望远镜，由国家射电天文台操控。