中国新一代远洋综合科考船“科学”号搭载的“发现”号遥控无人潜水器14日在西太平洋下潜考察卡罗琳海山。航次首席科学家徐奎栋介绍，这是人类首次对这座海山进行科学考察。
海山又称海底山，是指从海底计高度超过1000米，但仍未突出海平面的隆起。卡罗琳海山位于地球最深处——马里亚纳海沟南侧，雅浦海沟东侧。
据12日至13日“科学”号获得的最新地形扫描数据，按50米等深线计算，这座海山南北向长约15海里(27.78千米)，东西向长约5海里(9.26千米)，实际面积是海图测算面积的5倍多。海山最高处距海平面约28米，山顶部是一个椭圆形盆地。
徐奎栋说，“发现”号首次下潜的位置在海山南麓，位于水下约1500米处，这里地势相对平缓，以确保“发现”号安全下潜。
“首次下潜，‘发现’号将对海山南侧1500米至500米深的区域进行调查，了解海山的精细地形、底质类型和生物多样性等信息并获取生物和地质样品，”徐奎栋说，“在这个区域的海面上，我们看到了成群的海鸥、飞鱼等，这预示卡罗琳海山区可能具有较高的生产力和丰富的生物多样性，我们将利用‘发现’号从不同方向对这座海山进行剖析。”
在中国科学院战略性先导专项“热带西太平洋海洋物质能量交换及其影响”支持下，科研人员此前已对雅浦-马里亚纳岛弧的两座海山进行了调查，这两座海山距离只有180公里，但共有物种的比例只有12%左右，其他生物均不相同。
卡罗琳海山和上述两座海山形成一个三角区，此次科学家就是要通过对卡罗琳海山的环境与生物生态调查，探秘三个海山生态系统的共性、特性及其背后的驱动因素。
典型的海山由死火山形成，且以硬底为主，有些海山形成以有孔虫砂或珊瑚砂为主的软底沉积。全球海洋中估计有逾3万座海山，其中60%以上分布在太平洋。
海山最主要的特点是生物资源丰富，这是因为洋流遇到海山会向上走，即形成上升流，将海底的营养盐带到海山上方，吸引生物在这里聚集。同时，上升流会改变海山上方流场，形成特定环境将生物吸引在海山周边。