英国曼彻斯特大学研究人员在新一期英国《自然》杂志上报告说，每个分子机器人总共由150个碳、氢、氧和氮原子构成，尺寸只有约1纳米。将百亿亿个这种分子机器人堆在一起，也不过一粒盐那么大。在科学家的控制和支配下，分子机器人通过在特定溶液中发生的某些化学反应来完成一些基本任务，比如“搭建”出其他分子等。
领导最新研究的曼彻斯特大学化学院教授戴维·利介绍说：“就好像你可以用乐高积木搭建一个简单的机器人，我们的分子机器人是由原子(堆积)构成的。”
据悉，与应用在汽车装配线上的机器人类似，分子机器人也能根据科学家发出的化学指令，用不同的方式放置、固定“零件”，“搭建”出不同的分子产品，只不过这一切是在纳米尺度上完成的。
由于尺寸极微小，研究人员认为，这种分子机器人有多方面应用优势，包括减少对材料的需求、加速药物研发过程、大幅降低能源消耗及推进更多产品微型化等，未来在诸多领域有很好的应用前景。