黑洞本身不发光，但有些黑洞会“吃掉”周边的物质，发出大量电磁辐射。绝大部分明亮的黑洞周围有大量尘埃和气体，并分布成“甜甜圈”的形状，以保证黑洞有充足的食物，从而不断发光并逐渐长大。然而，科学家并不清楚这些物质的分布，以及尘埃气体与辐射之间的关系。
克劳迪奥·里奇与其合作者利用大样本的X射线观测数据，对黑洞及其周边物质进行空间X射线成像，测量了黑洞周围物质的数量，并研究周围物质的演化。
他们发现，大部分黑洞周围的吸积物质离黑洞很近。当大量物质迅速掉落到黑洞时，黑洞会发出大量电磁辐射，强大的辐射压会把周围的物质推离黑洞。这意味着，如果黑洞“吃”得太急，它产生的能量将毁掉它明天的“食物”。
“这是理解黑洞辐射与其周围物质分布之间关系的一大步，下一步我们将研究那些被吹离黑洞的气体和尘埃会如何演化和发展。”里奇表示。
中科院南美天文中心位于智利，是中科院的海外派出机构。自2013年成立以来，共吸引了包括国际知名学者在内的10名长期研究人员及9名博士后在此工作。