英国《自然》杂志近日发表一项行星观测研究显示，半径为地球1.3倍的近地系外行星LHS 3844b不存在大气。这项结果支持了行星科学家此前的预测——LHS 3844b这类围绕小型恒星旋转的炎热岩质行星，可能无法维持浓密的大气层。
在过去数十年里，数以千计的系外行星被发现，但绝大多数并不符合“超级地球”的条件。其中大部分已知的（岩质）类地行星，围绕半径比太阳小60%左右的恒星公转。而大气层存在与否，可用来推断该类地行星是否存在适宜生命的环境。
此次，哈佛—史密松天体物理中心行星科学家劳拉·克雷德伯格及其同事，试图在LHS 3844b上寻找大气以及其他基本特征存在的迹象。这颗半径为地球1.3倍的系外行星，绕矮星公转的周期仅为11个小时，其由美国国家航空航天局（NASA）的凌日系外行星巡天卫星（简称TESS）发现。
研究团队利用斯皮策望远镜进行了长达100小时的观测，并对结果展开了分析。数据解读显示，LHS 3844b是一颗炎热的岩质行星（证实了此前假设），表面与水星较为相似。
研究人员随后对LHS 3844b的热量分布和化学成分进行了建模，发现该行星上不存在浓厚的大气，部分原因可能是受到了周围恒星的辐射。此外，从LHS 3844b上的可能环境来看，即使是稀薄的大气也难以维持，这说明，LHS 3844b很有可能只是一块巨大的“裸露岩石”。