抑郁症在许多人看来是心理疾病，但是东南大学医学院姚红红教授课题组的一项研究发现，肠道菌群的变化可能导致抑郁症发生，而通过菌群移植可以显著改善抑郁样症状。该成果在线发表于最新一期的在微生物领域知名学术期刊《肠道微生物》上。
抑郁症是一种情感障碍性疾病，由社会、环境和个体三方面因素相互作用引起。具有高发病率，高复发率，高致残率和高自杀率等特点，位居全球疾病总负担第二位。姚红红教授课题组发现，敲除NLRP3（炎症小体）基因的小鼠与野生型同窝小鼠相比，表现出显著的抑郁样行为差异，并且其肠道微生物群的组成显著改变，提示这种行为的差异很有可能是肠道菌群的变化引起的。随后，为了确定肠道微生物在其中发挥的作用，该课题组进行了NLRP3基因敲除小鼠的肠道微生物群的移植，随机发现肠道微生物移植可以避免了敲除NLRP3基因引起的自发活动增加，同时也改善了慢性不可预测应激诱导的小鼠抑郁样行为。课题组进一步发现移植肠道菌群可以通过抑制环状RNA-HIPK2（一种新型非编码RNA）在脑内的表达，调节慢性不可预测应激诱导的脑内星形胶质细胞功能障碍，从而显著改善小鼠的抑郁样症状。
该研究与其他同类研究相比有明显的创新，一是首次发现炎症小体基因敲除后的抑郁样行为学和正常对照鼠的不同与其肠道菌群的差异相关，二是炎症小体基因敲除鼠肠道菌群移植显著改善抑郁症鼠行为。该成果揭示了宿主—微生物群相互作用的新机制，即移植NLRP3基因敲除小鼠的肠道微生物群，通过环状RNA-HIPK2调节星形胶质细胞功能障碍改善抑郁症状。该研究有助于阐明肠道微生物群与环状RNA之间的相互作用以及肠道菌群和抑郁症的新关系，为未来抑郁症的治疗和微生物群移植临床应用提供实验依据。