美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，其“宽视场红外巡天望远镜”（WFIRST）进入新的研制阶段。WFIRST计划于21世纪20年代中期发射。
NASA称，WFIRST最关键的望远镜系统已成功通过初步设计审查，这是该任务的一个重要里程碑。这意味着望远镜系统已经达到了性能、进度和预算要求，可以进入下一个研制阶段，即设计方案的最终确定阶段。
WFIRST望远镜镜头直径达到2.4米，分辨率与哈勃太空望远镜相近，视野却是其100倍。WFIRST承担了高精度观测、测量的任务，它将帮助我们提高目前对于基础物理学的理解。地球大气层吸收了来自外太空的红外线，这就给地面上的天文望远镜带来了困扰。而WFIRST能探测到太空中肉眼看不到的红外线，正是源于其在太空中飞行、探测的独特优势。NASA将利用WFIRST寻找更小、更远的系外行星，并帮助科学家找寻“暗物质”，研究神秘的“暗能量”。