1939年6月21日凌晨，日军出动飞机44架次，对当时的中国东南沿海重要通商港口城市汕头进行大规模轰炸。随后，日本海陆部队从海上大举进攻汕头。是日，汕头沦陷。在此之前的两年时间里(1937年9月至1939年6月)，日军共空袭汕头地区397批次，出动飞机803架次，投弹789枚，炸死炸伤中国同胞1300多人。
当地不少民众认为，这是让年轻一辈了解汕头沦陷历史的好机会，平时除了学校要加强历史教育外，社会和家庭也要加强对孩子的教育。
当日，汕头市各警报点鸣放警报，汕头市广播电视台和汕头移动通信系统也发放了警报信号。试鸣时间共15分钟，分为预先警报、空袭警报、解除警报三种信号。
自2002年起，汕头官方将每年的6月21日，即1939年的“汕头沦陷日”设定为汕头市防空警报试鸣日。汕头市人民防空办公室称，活动旨在让市民不忘历史，牢记当年沦陷日;同时增强国防观念、人防意识和忧患意识。