在海王星的轨道之外存在一个充满了微小冰封天体的区域，它被称为柯伊柏带，其中的天体都是太阳系形成后留下的残骸。据估计，柯伊柏带中存在3.3万个尺寸超过60米的天体，以及三颗矮行星。柯伊柏带从海王星的轨道之外一直延伸到55 AU的地方(1 AU≈1.5亿公里，即地球到太阳的平均距离)。
柯伊柏带
亚利桑那大学的研究人员发现，一个柯伊柏带天体的运动存在引力摄动现象，这很可能是太阳系边缘潜伏着一个大质量天体的证据。要知道在一百多年前，天文学家就是根据天王星轨道的摄动，计算出了海王星的存在。
地球及其另外几大行星都是在大致相同的盘面上绕太阳公转。但一些柯伊柏带天体的公转轨道是相对倾斜的，而且距离较远，个头又较小，因此它们受到较大行星的引力影响很小。
然而，研究人员分析了600多个柯伊柏带天体的轨道倾角后发现，在柯伊伯带外缘的一个天体的轨道倾角比理论计算多出8度。这意味着它受到了一个大质量天体的引力摄动，最可能的解释就是那里存在一颗未曾发现的行星。
“第十大行星”
根据计算，需要像火星一样质量的天体才能产生这种倾斜。该研究的主要作者Kathryn Volk博士表示，如果它与火星相当，说明这是一个很大的天体。它可能就是太阳系的第十大行星，因为与其他行星的碰撞或者引力作用而被推到了太阳系外缘。这非常符合太阳系的形成模型。天文学家认为，在太阳系诞生期间，有一些较小的行星被向外抛出。
之所以称之为第十大行星，是因为此前科学家发现了第九大行星存在的证据，当然这颗行星的存在也未得到证实。对于第十大行星的存在，Volk博士表示充满信心。