中国历史上最想发家致富、级别最高的贪污犯究竟是谁?研究考证，答案是汉灵帝刘宏也。刘宏于建宁元年(公元168年)即位当皇帝，成为全国级别最高的领导干部。汉灵帝从老爹那里，继承了万贯家产，但他并不满足。他一生喜欢金钱，对金钱贪得无厌。别看他级别甚高，贵为皇帝，实际上，却是个不折不扣的奴隶，不是别人的奴隶，而是金钱的奴隶。
刘宏在位期间，大部分时间施行党锢及宦官政治，又设置西园，巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐，在位晚期爆发了黄巾起义，而凉州等地也陷入持续动乱之中。
有一段时间，国库收益不丰，让他愁眉不展，于是，让手下人帮他想办法。当时，朝中有两个宦官，一个叫张让，一个叫赵忠，他们替灵帝想了一个增加收入的办法，经过再三研究，给灵帝提出新的建议，在全国范围内抽地亩税，每亩地抽十钱。这下子可好了，钱哗哗地进了汉灵帝的银库，他那个高兴啊，就别提了，私下里说：“张让张常侍就是我的父亲，赵忠赵常侍就是我的母亲。”意思是：谁能给我带来金钱，谁就是我的亲爹亲娘。堂堂大汉朝的皇帝，说出如此低三下四的话，这品位也真低俗得可以。
汉灵帝贪污与其他人不同，其他人贪污，都是贪污国家或集体财产，但是，灵帝属于自己贪污自己的财产。因为，按照当时的国家体制，朕即国家，朕即天下，天下所有财产都是属于皇帝的。灵帝花心思贪污，貌似是自己瞎折腾，实质上并非如此，他是努力将理论上属于自己的财富，转化为现实中属于自己的财富。
源于对金钱的膜拜，汉灵帝对商品交易活动情有独钟。当时，商品经济并不发达，缺乏交易市场和交易条件，灵帝充分发挥自己的聪明才智，在后宫开办了一个规模很大的市场。市场里各种店铺，鳞次栉比，表面看，生意非常兴隆;实际上，店铺里的商品都是宫中的珠宝、绸缎之类的物品，做买卖的都是宫中的宫娥。有时，灵帝亲自来到中间，半真半假地参与交易。灵帝对做买卖如此钟爱，真是生错了家庭，生错了时代，如果生在当代中国，到外国买奢侈品的人群里肯定有他。
汉灵帝还热衷和一帮游手好闲的公子哥儿们玩斗狗游戏。通过下达御令，给狗加官封爵，而且专门给狗戴进贤的帽子，披上绶带，大摇大摆地在街上游荡，寻开心。灵帝出行，不喜欢用马驾车，而是喜欢用驴。他的这一行为，人们纷纷学习，以致毛驴价格一路飙升。
对于汉灵帝的贪污行为和无耻行径，朝中大臣多数敢怒不敢言。中常侍吕强斗胆谏言：“天下之财，莫不生之阴阳，归之陛下。归之陛下，岂有公私?而今中尚方敛诸郡之宝，中御府积天下之缯，西园引司农之臧，中厩聚太仆之马，而所输之府，辄有导行之则。调广民困，费多献少，奸吏因其利，百姓受其敝。又阿媚之臣，好献其私，容谄姑息，自此而进。”言之凿凿，一片赤心。但是，汉灵帝根本不予理会，继续我行我素。
人民终于无法忍受，聚众起义了。光和七年(公元184年)，巨鹿(今河北涿州)人张角兄弟三人，以“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”为名举行起义，史称“黄巾之乱”。这次起义，所向披靡，东汉政权岌岌可危，荒淫无度的灵帝重病不起。
中平六年(公元189年)，荒淫昏庸的汉灵帝，在人民的一片抱怨声下，结束了他的一生，终年三十四岁。